青海湖的西北隅，距布哈河三角洲不遠的地方，有兩座大小不一、形狀各異的島嶼，一東一西，左右對峙，傍依在湖邊。遠遠望去，這兩個島嶼就象一對相依為命的孿生姊妹，在湖畔相向而立，翹首遙望著遠方。這兩座美麗的小島，就是舉世聞名的鳥島。

鳥島，因島上棲息數以十萬計的候鳥而得名。西邊小島叫海西山，又叫小西山，也叫蛋島；東邊的大島叫海西皮。海西山所形似駝峰，面積原來很小，現在隨著湖水下降有所擴大，島頂高出湖面七點六米。島上鳥類數量多，約有八、九萬只之多。這里的斑頭雁、魚鷗、棕頸鷗的世襲領地。每年春天，斑頭雁、魚鷗、棕頸鷗等一起來到這里，在島上各占一方，筑巢壘窩，全島布滿鳥巢。到了產卵季節，島上的鳥蛋一窩連一窩，密密麻麻數也數不清，所以，人們又把這里也稱為蛋島，平時所說的鳥島也主要是指這里。

鳥島之所以成為鳥類繁衍生息的理想家園，主要是因為它有著獨特的地理條件和自然環境，這里地勢平坦，氣候溫和，三面繞水。環境幽靜，水草茂盛，魚類繁多，是鳥類繁衍生息的天然場所。美麗的青海湖鳥島，是鳥兒的樂園，鳥兒的天堂，也是青海高原的一大奇觀，近年來，這優美壯麗的鳥島風光，這奇特的水禽生活，曾吸引過多少游人前來觀光，引來過多少人對它的憧憬和向往。在鳥島的南部設立了鳥島管理站，又將鳥島南部劃為自然保護區。

在島觀光，交通方便，從西寧出發乘汽車沿青海湖南線經湟源縣和日月山到黑馬河鎮往北64公里即抵鳥島，沿青海湖北線，乘汽車經湟源縣，海晏縣到剛察縣，再往西40公里也可到達鳥島。參觀鳥島食宿方便，鳥島管理處建有賓館，備有餐廳，附近還有帳篷旅社和其它娛樂設施。